Brian Schottenheimer necesitó volver a ver el partido para dimensionar lo ocurrido en los últimos 28 segundos en Río de Janeiro. Dos días después de la derrota de los Dallas Cowboys 34-31 ante los Baltimore Ravens, el entrenador dejó de hablar de jugadas aisladas y asumió la responsabilidad por una secuencia que terminó costándole a su equipo la posibilidad de salir de Brasil con su segunda victoria de la temporada.
“No lo hice muy bien en los últimos 28 segundos. Perjudiqué nuestras posibilidades de ganar ese partido. Mejoraré, soy mejor que eso”, reconoció Schottenheimer este martes en conferencia de prensa desde The Star, complejo de entrenamiento de los Cowboys en Frisco, Texas.
El entrenador incluso fue más allá: “Esas cosas no volverán a suceder”.
Dallas llegó a los últimos segundos del encuentro con posibilidades de ganar. Una interferencia de pase sobre CeeDee Lamb colocó a los Cowboys en primera y gol desde la yarda 2 de Baltimore con 28 segundos en el reloj.
Sin embargo, cuatro jugadas después, el equipo tuvo que conformarse con un gol de campo de Brandon Aubrey para empatar 31-31. Baltimore todavía recibió una última posesión y necesitó una sola conexión entre Lamar Jackson y Zay Flowers para quedar en posición de ganar con un gol de campo de 56 yardas de Tyler Loop.
Brian Schottenheimer reconoce que condicionó a Dak Prescott
Durante el encuentro con la prensa el head coach reconstruyó la serie ofensiva que cambió el cierre del encuentro.
En primera oportunidad, Dallas buscó a George Pickens en la zona de anotación, pero el pase de Dak Prescott quedó incompleto. Después llegó una salida en falso de Luke Schoonmaker, que hizo retroceder a los Cowboys cinco yardas.
El quarterback consiguió dos yardas por tierra en segunda oportunidad y Dallas utilizó su último tiempo fuera con 14 segundos por jugar. Fue entonces cuando Schottenheimer considera que cometió su principal equivocación.
“En tercera oportunidad fue donde sobreentrené a Dak y lo puse en una mentalidad con la que normalmente no juega. Ahí fue donde cometí el error”, explicó.
El entrenador reveló que agregó instrucciones a la jugada antes de que Prescott regresara al campo. No quiso precisar la palabra que utilizó, pero reconoció que tuvo un efecto en la decisión del quarterback.
Dakota Prescott buscó inicialmente a Pickens y, al sentir presión, se deshizo rápidamente del balón. Segundos después, la repetición mostró al receptor liberándose de la cobertura en la zona de anotación.
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“Algunas de las palabras que le dije tenían significado y lo pusieron en una mentalidad en la que simplemente miró a Pickens, sintió un pequeño empujón y lanzó el balón”, explicó Schottenheimer.
La prioridad de Dallas era evitar una captura que consumiera los segundos restantes y eliminara incluso la posibilidad del gol de campo. El costo de esa precaución fue dejar escapar una oportunidad de touchdown.
Brandon Aubrey entró entonces para conectar un gol de campo de 23 yardas que empató el encuentro.
Schottenheimer descarta falta de confianza en Dak Prescott
Las instrucciones previas a la tercera oportunidad generaron cuestionamientos sobre la confianza de del entrenador en un quarterback que disputa su undécima temporada en la NFL.
El coach de 52 años rechazó esa interpretación y aseguró que habló con Prescott después del encuentro y nuevamente durante el vuelo de regreso a Texas.
“Confío en Dak. Esto no tiene nada que ver con la confianza”, afirmó.
Schottenheimer incluso recurrió a los errores que Prescott ha cometido durante su carrera para explicar la relación entre ambos.
“Ya ha lanzado intercepciones antes y sigo confiando en él. Así que, si cometo un error, espero que confíe en mí, porque yo también he tomado muchas decisiones acertadas”, dijo.
El problema, explicó, fue la cantidad de elementos que intentó controlar antes de aquella tercera oportunidad. La lesión de Terence Steele obligó al ingreso de Broderick Jones y el entrenador comenzó a pensar no sólo en buscar el touchdown, sino también en proteger la posibilidad de conseguir tres puntos.
El kickoff que le dio una última oportunidad a Lamar Jackson
Después del gol de campo de Aubrey quedaban siete segundos. Dallas decidió enviar el kickoff hasta el fondo de la zona de anotación, por lo que Baltimore comenzó su posesión desde la yarda 35 sin haber consumido tiempo del reloj.
Schottenheimer reconoció que, de tener nuevamente la oportunidad, habría ordenado una patada corta que obligara a los Ravens a devolver el balón y consumir varios de los segundos restantes.
“La comunicación con Nick Sorensen y Ryan Feder no fue lo suficientemente buena. Y eso empieza conmigo. Asumo la responsabilidad”, señaló.
Su intención, explicó, habría sido obligar a Baltimore a regresar el kickoff para reducir el reloj a dos o tres segundos, escenario en el que los Ravens probablemente habrían tenido menos margen para intentar avanzar hasta territorio de gol de campo.
Con siete segundos restantes, Lamar Jackson encontró a Zay Flowers completamente libre por el centro para una ganancia de 27 yardas. Baltimore pidió tiempo fuera y Tyler Loop convirtió un gol de campo de 56 yardas mientras expiraba el reloj.
Cowboys también falló en la última cobertura defensiva
Schottenheimer tampoco dejó fuera de su análisis la jugada defensiva que permitió la recepción de Flowers.
Aunque consideró correcta la cobertura elegida, señaló que Dallas cometió un error en la ejecución y jugó demasiado cerrado, lo que permitió al receptor atacar el espacio libre en el centro del campo.
“Hubo un error en esa jugada donde deberíamos haber pasado al jugador que estaba en la zona baja, no al que estaba en profundidad”, explicó.
El entrenador aseguró haber revisado la acción con el coordinador defensivo Christian Parker, aunque nuevamente evitó trasladarle la responsabilidad.
“Como líder de este equipo, asumo toda la responsabilidad por los últimos 28 segundos. Es mi culpa, lo reconozco. Mejoraré gracias a esto”, afirmó.
La derrota dejó a Dallas con marca de 1-2 después de tres semanas y convirtió el cierre de los partidos en uno de los primeros problemas de la temporada: sus dos derrotas han incluido errores durante el último cuarto.
La lección que Brian Schottenheimer recordó de su padre
Para explicar cómo una decisión terminó influyendo sobre la siguiente, Schottenheimer recordó una enseñanza de su padre, Marty Schottenheimer, quien dirigió durante más de dos décadas en la NFL.
“Mi padre tenía una regla: una jugada a la vez”, recordó.
Según explicó, Marty le había contado que en alguna ocasión tomó una decisión que salió mal, permitió que la frustración afectara su siguiente determinación y terminó encadenando errores.
“Algo parecido me pasó a mí”, admitió Brian.
La secuencia comenzó con las instrucciones adicionales a Prescott y continuó con la decisión del kickoff. Para Schottenheimer, revisar el partido terminó por confirmar una sensación que ya tenía cuando se disculpó con sus jugadores después de la derrota en Brasil.
“Sabía lo duro que habían jugado. Pensé que lo dieron todo”, explicó.
Ahora Dallas tendrá poco tiempo para procesar el resultado. Los Cowboys visitarán el próximo domingo a los Houston Texans, que llegan al encuentro con marca de 0-3.
Schottenheimer, por su parte, aseguró que no pretende escapar de las críticas por el desenlace en Río de Janeiro.
“¿Merezco las críticas? Por supuesto. Me las merezco. Las acepto”, dijo. “No volverá a suceder”.
